心理学的研究上有个现象叫做“破窗效应”，就是说，一个房子如果窗户破了，没有人去修补，不久之后，其它的窗户也会莫名其妙的被人打破；一面墙，如果出现一些涂鸦没有及时被清洗掉，很快的，墙上就会布满乱七八糟、不堪入目的东西。一个很干净的地方，人们会羞于随地扔垃圾，但一旦地上有垃圾出现之后，人就会毫不犹疑地扔垃圾，丝毫不觉羞愧。这真是很奇怪的现象。

 心理学家研究的就是这个“引爆点”，地上究竟要有多脏，人们才会觉得反正这么脏，再脏一点无所谓；情况究竟要坏到什么程度，人们才会自暴自弃，让它烂到底。任何坏事，如果在开始时没有被及时阻止而形成风气，便再难改。就好象河堤，出现一个小缺口却没有及时修补，甚至可以造成崩坝，带来千百万倍的损失。下面举一个真实的事例。

 犯罪其实就是失序的结果，纽约市在上世纪80年代的时候，真是个无处不抢、无日不杀的地方，大白天人们走在马路上也会害怕。地铁更不用说了，车厢脏乱，到处涂满了秽句，坐在地铁里，人人自危。有位教授被人在光天化日之下，敲了一记闷棍，眼睛失明，从此结束他的研究生涯。现在的纽约市容和市誉提升了不少，令人颇为吃惊，一个已经向下沉沦的城市，竟能死而复生，向上提升。

 其实纽约市正是利用破窗效应的理论，先改善犯罪的环境，使人们不易犯罪，再慢慢缉凶捕盗，回归秩序。

 当时这个做法虽然被人骂为缓不济急，“船都要沉了还在洗甲板”，但是纽约市还是从维护地铁车厢干净着手，并将不买车票白搭车的人用手铐铐住排成一列站在月台上，公开向民众宣示政府整顿的决心，结果发现非常有效。

 警察发现人们在干净的场合犯罪几率较低，又发现抓逃票很有收获，因为每七名逃票的人中就有一名是通缉犯，二十名中就有一名携带武器，因此警察愿意很认真地去抓逃票，这使得歹徒不敢逃票，出门不敢带武器，以免得不偿失、因小失大。这样纽约市就从最小、最容易的地方着手，打破了犯罪环结，使这个恶性循环无法继续下去。